据推测平安时代的《今昔物语集》中曾有记载，是佐渡最古老的砂金山
西三川砂金山坐落于佐渡西南部的真野地区，据说于12世纪末成书的《今昔物语集》中便记载有淘砂金的故事，相传是佐渡最古老的砂金山。1589（天正17）年，统治佐渡的越后上杉景胜重新开发西三川砂金山。出产的砂金被献给了丰臣秀吉，1593（文禄2）年前后还建造了祈祷矿山安全与繁荣的大山祗神社。
16世纪后叶，如今的笹川村落因每月纳税18枚砂金（约2.9kg）而被称为“笹川十八枚村”，相传该村曾特别繁华。在西三川采用“大冲洗”技法进行淘金，为采集砂金而开凿含有砂金的山体，使用大量的水冲洗多余的石头和土，其后使用淘金板筛选剩下的砂金。为了获得大冲洗技法所必要的水，在周边建造有好几条水路，最长的水路长达9公里以上。
到了江户时代，在相川设立佐渡奉行所后，西三川也被定位为重要矿山，佐渡奉行所派遣了名为“西三川金山役”的官员，持续进行砂金开采，但产量逐渐减少，并于1872（明治5）年关闭矿山。
其后，以开采砂金为生的人们转为以农业为生，其后裔至今仍居住于此。村落周边至今仍完好地保留着开采砂金的山体和水路等遗迹，可以看到与江户时代的绘画几乎一模一样的风景。
虎丸山（摄影：西山芳一）
虎丸山
虎丸山是西三川砂金山最大开采地。因采掘砂金而坍塌的山体斜面，至今也不生长任何植被，裸露出红色的山面。（国家史迹、国家重要文化景观）
五社屋山石砌作业小屋遗迹
（摄影：西山芳一）
五社屋山石砌作业小屋遗迹
五社屋山是江户时代开采砂金的场所之一，这里也采用“大冲洗”技法，开凿含有砂金山体的地层、引入水路，释放堤坝的水一鼓作气冲洗多余土石。
自1872（明治5）年前后停止开采以来，从未进行过任何开发，因此砂金开采地、堤坝、水路及石砌作业小屋遗迹等仍保留完好。这里是可以了解当时提取砂金流程的重要遗迹。（国家史迹、国家重要文化景观）
笹川村落
笹川村落
笹川村落是淘金人居住的村落。以传统木屋为主的成排房屋至今仍保留着当时矿山村落的面貌。由“大冲洗”技法产生的大量废石用于建造房屋的地基等。（国家重要文化景观）
金子勘三郎家（摄影：MONOCHROME新潟）
金子勘三郎家
从江户时代至1872（明治5）年矿山关闭期间，金子勘三郎家是世袭担任砂金山名主（领导者）的金子家住宅。除保留有建于19世纪的茅草屋顶主屋外，还有仓库、储藏室、牛舍等。（国家史迹、国家重要文化景观）
大山祗神社（摄影：西山芳一）
大山祗神社
大山祗神社建于1593（文禄2）年，是为祈祷砂金山的繁荣与安全而建的。神社内的能剧舞台是建于19世纪后叶的建筑，能剧表演持续至昭和20年代（1945—1954年）。西三川砂金山周边是岛内能剧极为盛行的地区，能剧虽是作为祭神表演，但对村落的人们而言也是一项娱乐。（国家史迹、国家重要文化景观）
